Una patente es un título que otorga el estado y que ofrece el derecho de fabricar y comercializar en exclusiva (en régimen de monopolio) el objeto de la patente durante el periodo de vigencia (que normalmente son 20 años).
Lo que habitualmente se conoce con el nombre de "patente" realmente se refiere a una de las cuatro modalidades de protección que existen en España (Patente de Invención, Modelo de Utilidad, Modelo Industrial y Dibujo Industrial).
Todas estas modalidades de registro requieren en primer lugar que sean nuevas, es decir, que no se hayan divulgado y, además, en el caso de las patentes de invención y de los modelos de utilidad deben tener actividad inventiva, es decir, no deben ser evidentes para un técnico en la materia.