El científico Colin Smith, incorporado recientemente como investigador Beatriz Galindo al Laboratorio de Evolución Humana de la Universidad de Burgos y especialista en arqueología molecular, ha participado en una investigación mediante el análisis de isótopos estables sobre prácticas agrícolas en la Edad de Hierro en la isla griega de Andros.
El estudio, publicado en la revista Archaeological and Anthropological Sciences (JCR-Q1), es obra de investigadores de la Universidad de Sidney, el Ministerio de Cultura y Deporte de Grecia, la Universidad de La Trobe y la Universidad de Burgos.
"Es emocionante pensar que mediante el uso de las técnicas de la arqueología molecular podemos investigar pequeños detalles de la vida cotidiana documentados por grandes escritores clásicos como Homero y Hesíodo hace más de 2.500 años”, concluye el profesor Smith tras la realización de este estudio.
La Primera Edad del Hierro fue un importante período de la historia de Grecia durante el cual surgieron las ciudades-estado griegas y probablemente se compusieron las dos primeras obras de la literatura occidental, la Ilíada y la Odisea de Homero.
Este artículo presenta los resultados de análisis isotópicos (carbono y nitrógeno) realizados en restos de fauna del asentamiento de Zagora en Andros (900-700 a.C.), siendo el primer estudio de este tipo centrado en la agricultura de la Primera Edad del Hierro griega. Debido a la escasa actividad posterior a su abandono, Zagora nos ofrece una oportunidad única para investigar las prácticas agrícolas en un asentamiento de esa época muy bien conservado.
El estudio utiliza datos de isótopos estables del colágeno extraído de los huesos de los restos de los animales domésticos para reconstruir su dieta e interpretar cómo se gestionaba el ganado. Los resultados indican que tanto el ganado vacuno como el porcino consumían dietas compuestas en gran parte por dos fuentes principales de alimentos que se consumían en diferentes cantidades y con un cierto manejo controlado, como el que sugiere Homero en la Odisea. La señal isotópica de estos animales, indica el consumo de plantas de ambientes áridos locales de la isla, pero no se pueden descartar otros orígenes, como el consumo de mijo (aunque todavía no se sabe con certeza si se cultivó en Zagora), o incluso de forraje marino en forma de macroalgas, enriquecidas en 13C and 15N en relación a las plantas terrestres. Estas fuentes pueden haber estado bajo propiedad limitada y al servicio de un pequeño número de rebaños que pastaban en la vegetación que crecía en campos abonados.
Por el contrario, la dieta de ovejas y cabras es bastante diferente y los datos indican una mayor diversidad de recursos, posiblemente porque estas especies, en particular las cabras, se movían más libremente y más lejos por el terreno accidentado de las islas, alimentándose en diferentes microambientes.
Además, se observa un cambio en las prácticas agrícolas a lo largo del tiempo, desde las fases más tempranas de ocupación hasta la fase final, con un aumento de la gama dietética de los caprinos y del ganado vacuno durante este último periodo. Los cambios isotópicos detectados implican un mayor consumo de plantas que crecen en suelos con un mayor contenido de materia orgánica, es decir, muy probablemente relacionados con un aumento de la intensidad agrícola.
El aumento de la diversidad dietética de los animales en la época en la que Zagora alcanzó su máxima extensión, durante el "Renacimiento griego", podría indicar una presión creciente en el interior de la zona, lo que obligó a la población en expansión a intensificar la producción agrícola o a criar animales en zonas cercanas a los asentamientos humanos. Estos resultados podrían sugerir también que, ciertos miembros de la comunidad, tenían un acceso restringido a la tierra o quizás que la tierra agrícola podría haber sido escasa durante la fase final de Zagora.
Colin Smith junto a Eneko Iriarte, ambos investigadores del LEH, dirigen el laboratorio de Isótopos estables recientemente instalado en la UBU.
Referencia (abre en ventana nueva): Alagich, R., Trantalidou, K., Miller, M.C. et al. Reconstructing animal management practices at Greek Early Iron Age Zagora (Andros) using stable isotopes. Archaeol Anthropol Sci 13, 9 (2021)